Одновременная балансировка этих двух аспектов – одна из ключевых задач при лечении пациентов с ARDS. При остром повреждении легких альвеолы можно условно разделить на три группы: альвеолы, которые остаются открытыми и стабильными даже при низком давлении (как в нормальном легком); спавшиеся альвеолы, которые можно открыть и поддерживать в открытом состоянии при безопасном уровне положительного давления (рекрутируемые легкие); спавшиеся или консолидированные альвеолы, которые невозможно открыть (нерекрутируемые легкие). В зависимости от соотношения этих групп легкие можно классифицировать на данный момент как: механически близкие к нормальным, рекрутируемые, нерекрутируемые. При рекрутируемых легких применение вентиляционной стратегии с соответствующим уровнем положительного давления в конце выдоха (PEEP) считается защитным. С одной стороны, PEEP повышает инспираторное давление, способствуя рекрутменту спавшихся альвеол и обеспечивая их безопасное участие в дыхании. С другой стороны, адекватный уровень PEEP действует как механический стабилизатор, препятствуя циклическому дерекрутменту альвеол во время экспирации и снижая риск ателектотравмы. Для нерекрутируемых или механически близких к нормальным легких высокий уровень PEEP будет избыточным и неэффективным.
Самый простой способ установить PEEP при ARDS – повышать его, оценивая улучшение оксигенации. Однако этот подход оправдан только для «пациентов-респондеров» и может привести к перераздуванию, особенно у тех, чей организм плохо отвечает на PEEP. Оценка рекрутируемости может дать важную дополнительную информацию для оптимального подбора уровня PEEP.